Дуррес был основан в 627 до н. э. под названием Эпидамн (Επίδαμνος) греческими колонистами города Коринф и острова Корфу.
7 марта 1913 года Дуррес стал первой столицей Албании под руководством принца Вильгельма Вида.
Во время Второй мировой войны Дуррес, вновь ставший Дураццо, и часть Албании были аннексированы Королевством Италия (1939—1943), затем оккупирован немецкими войсками до 1944 года.
Мозаика амфитеатра Дурреса. В городе (в то вермя Диррахия) долгое время жил в изгнании Цицерон. В 48 до н. э. недалеко от Диррахия произошло сражение между Помпеем и Цезарем.